달리기의 천재 치타가 슬픈 이유[신문스크랩]

달리기의 천재 치타가 슬픈 이유[신문스크랩]

 

치타는 땅위에서 가장 빨리 달리는 동물이다. 시속110~120km를 거뜬히 낸다. 사냥할 때 결정적으로 유리한 조건이다.

  치타의 빠를 속도는 오랜 기간에 걸쳐 피나게 노력한 결과다. 치타의 주 먹잇감은 가젤영양이다. 이 동물은 몸집이 작고 워낙 속도가 빨라 다른 동물들이 잘 사냥하지 못한다. 치타는 이 '틈새시장'에 주목했고, 가젤영양을 사냥하기 적합한 구조로 신체를 진화시켰다. 최대한의 산소를 흡입할 수 있도록 폐를 넓혀 분당 호흡을 60회에서 150회로 증가시켰고, 좀 더 많은 혈액 공급을 위해 간과 동맥, 심장도 확대시켰다. 더 빨리 더 유연하게 뛸 수 있도록 다리와 등뼈는 가늘고 길게 바꾸었다. 바람의 저항을 줄이기 위해 턱과 이빨 크기를 줄이고, 몸무게도 40~50kg으로 줄였다. 이런 '전문화'를 통해 치타는 세 걸음만에 시속 64km까지 속도를 올리고, 1초에 7m씩 세번 뛸 수 있게 되었다. 

  그러나 아이러니하게도 치타의 비극은 바로 여기서 비롯된다. 모든 것을 희생해 원하던 스피드를 얻었지만, 바로 그 때문에 생존의 위기에 처하게 된것이다.

  치타는 사냥 성공율은 높지만, 왜소한 체격 때문에 애써 잡은 먹이를 절반 이상 빼앗긴다. 가령 표범은 사자나 하이에나를 피해서 먹잇감을 나무위로 갖고 올라가지만, 치타는 그럴 능력이 없다. 자신이 사냥한 먹이를 빼앗긴 채 물러나는 치타의 슬픈 표정을 상상해보라.

  더 심각한 것은 치타가 가젤영양에만 매달리다 보니 가젤영양의 숫자가 조금만 줄어도 심각한 타격을 입을 수 밖에 없게 됐다는 점이다. 최근 아프리카의 개발로 야생 공간이 감소하면서 가젤영양의 수가 줄어들고 경쟁자 간 먹이 다툼이 치열해져 치타는 멸종위기에 처했다. 전문화가 가져온 부작용이다. 판다곰이 먹이를 대나무 잎으로만 특화했다가 중국의 개발붐으로 대나무 숲이 줄어들면서 멸종의 위기에 처한 것과 비슷하다.

  진정한 전문화란 한 우물을 파되, 세상의 변화를 읽고 그 변화에 맞춰 우물을 파는 것이다. '우물을 파려면 넓게 깊게 파라' 는 말이 있다. 빨리 팔 욕심으로 좁게 파면 시원한 물은 커녕 얼마 못가서 삽이나 곡괭이를 사용할 수 없을 만큼 비좁아지고 결국 자신이 판 구덩이에 갇히게 된다.

  빨리 달리는 것도 중요하지만, 더 중요한 것은 제대로 된 방향으로 달리는 것이다. 엉뚱한 방향으로 달리면 달릴수록 돌아오는 길은 멀어진다. 애써 잡은 먹이를 두고 떠나야 하는 치타의 슬픔은 결코 동물의 세계에서만 일어나는 일이 아니다.

 

서광원 생존경영연구소장  

출처 : 조선일보 2010.4.3-4일 C1면